Importancias
Los tiburones juegan un rol sumamente necesario para mantener la vida marina saludable y ayudar a crear un balance en los ecosistemas donde pertenecen. No obstante, su importancia va más allá de lo que ocurre en el océano, por lo que su conservación es crucial tanto para los tiburones como el ambiente, la vida marina y nosotros mismos.
Importancias
Los tiburones juegan un rol sumamente necesario para mantener la vida marina saludable y ayudar a crear un balance en los ecosistemas donde pertenecen. No obstante, su importancia va más allá de lo que ocurre en el océano, por lo que su conservación es crucial tanto para los tiburones como el ambiente, la vida marina y nosotros mismos.
Hemos subestimado la importancia de los tiburones
Piensa en cada ecosistema como un rompecabezas. Sus piezas son la suma de un todo. Si alguna de esas piezas falta, el rompecabezas pierde su función. Esto similar a lo que sucede si faltan los tiburones, pero con consecuencias graves.
Sin los tiburones, los ecosistemas pierden su equilibrio y poco a poco se deterioran hasta ir desapareciendo. Esto no solo perjudica al ambiente y la vida marina que forma parte de esos ecosistemas, sino que también afecta nuestras costas y a nosotros mismos.
Además de ayudar a mantener un balance, los tiburones llevan a cabo ciertos roles (funciones) que son de suma importancia y que van más allá de lo que ocurre en el océano. En esta página revelamos algunas de esas funciones y por qué son tan importantes.
¿Qué pasaría si los tiburones desaparecen?
Mueve el diamante en la imagen de un lado a otro para que puedas ver el panorama completo.
¿Sabías qué?
En Puerto Rico, los arrecifes de coral rodean nuestras costas, y sirven como una barrera entre el mar y la tierra que nos protege, en cierta medida, del peligro y el daño que ocasionan los fenómenos naturales como las marejadas ciclónicas, el embate de las olas, las inundaciones e incluso los tsunamis. Así como el arrecife de coral, otros ecosistemas marinos y costeros que actúan como barreras protectoras de nuestras costas son el manglar y la pradera de hierbas marinas, ecosistemas de los cuales los tiburones también forman parte.
Lee esta información antes de comenzar
Antes de ir sobre cada una de las importancias de los tiburones, hay unas cosas que deberías saber sobre ellos como depredadores tope (depredadores que se encuentran en el tope de ciertas –no todas– cadenas alimenticias) en el océano.
¿Dónde se encuentran los tiburones en una pirámide alimenticia?
En general, se suele considerar a los tiburones como depredadores tope de los ecosistemas marinos y tropicales del mundo. No obstante, ¿sabes dónde realmente se encuentran los tiburones en una pirámide alimenticia? La respuesta es, sí, en la cima o el tope de la pirámide, pero más abajo también.
Los distintos grupos de seres vivos en un pirámide alimenticia se dividen entre los consumidores (aquellos que necesitan buscar y consumir una fuente de energía para sobrevivir) y los productores (aquellos que son capaces de generar o producir su propia fuente de energía).
Los productores son las plantas, las algas y ciertas bacterias. Por otro lado, los consumidores son los herbívoros, los omnívoros, los carnívoros y los descomponedores (organismos que descomponen materia orgánica).
En la pirámide alimenticia de un ecosistema, por lo general, se encuentran ordenados de la siguiente manera, de abajo hacia arriba: los productores, los herbívoros, los omnívoros, y los carnívoros junto a los descomponedores. Visualiza ese orden de la siguiente manera (de abajo hacia arriba):
- Primer nivel o base: Productores
- Segundo nivel: Herbívoros
- Tercer nivel: Omnívoros
- Cuarto nivel: Depredadores intermedios o mesodepredadores (carnívoros)
- Quinto nivel: Depredadores tope (carnívoros) y descomponedores
¿Quién se come a quién?
- Los tiburones, como depredadores tope, se alimentan de los mesodepredadores y/u otros animales más pequeños que ellos, por lo general.
- Los mesodepredadores se alimentan de los omnívoros y los herbívoros.
- Los omnívoros se alimentan de otros animales y de materia vegetal (plantas y/o algas).
- Los herbívoros se alimentan de materia vegetal (plantas y/o algas).
- Las plantas y las algas, al igual que las bacterias fotosintéticas, producen su propio alimento por medio de un proceso llamado fotosíntesis.
La fotosíntesis es un proceso que llevan a cabo los productores (plantas, algas y cianobacterias) en el que convierten la energía que obtienen de la luz del Sol, el dióxido de carbono y el agua en azúcares y oxígeno.
En las plantas y las algas, la fotosíntesis ocurre en unas partes de las células llamadas cloroplastos (imagen de al lado). Esta es la reacción química que ocurre en el cloroplasto durante la fotosíntesis:
6CO2 + 6H2O + energía solar → C6H12O6 + 6O2
Traducción de la reacción química de arriba: seis moléculas de dióxido de carbono (6CO2), seis moléculas de agua (6H2O) y la luz del Sol o la energía del Sol se combinan para producir una molécula de azúcar (C6H12O6) y seis moléculas de oxígeno (6O2).
¿Todos los tiburones son depredadores tope?
No todos los tiburones pueden asumir el rol de depredador tope en los ecosistemas. Por ejemplo, debido a su alimentación, el Tiburón gata (Ginglymostoma cirratum), por lo general, no se considera como un depredador tope. Otro ejemplo es el Tiburón de hocico prieto (Carcharhinus acronotus) que tampoco podría asumir dicho rol debido tanto a su alimentación como por su tamaño. De hecho, se considera que el rol que sí pueden asumir la mayoría de las especies de tiburones en el mundo es de mesodepredador.
Muchos tiburones son presas de otros depredadores como las águilas pescadoras (Pandion haliaetus), las orcas (Orcinus orca), los cachalotes (Physeter macrocephalus), los caimanes (individuos del género Caiman), e incluso tiburones de distintas especies, entre otros animales.
Por su parte, la Orca es un depredador que no tan solo ocupa el tope de la cadena alimenticia, sino que, además, no tiene depredadores naturales. Por lo tanto, la Orca, más que un depredador tope, es un depredador ápice.
¿Qué hace a un tiburón un depredador tope?
Los criterios que, por lo general, nos podrían indicar más o menos que un tiburón es un depredador tope son los siguientes:
- Que el tiburón se encuentre en la región tropical del planeta.
- Que el tiburón alcance (pueda crecer) un tamaño igual o mayor de 10 pies de largo.
- Que el tiburón sea un depredador que se alimente principalmente de presas grandes y medianas.
Un depredador tope no puede ser un tiburón que se alimente mayormente por filtración o filtrando sus presas, las cuales suelen ser sumamente pequeñas. Por ejemplo, el Tiburón ballena no se podría considerar como un depredador tope. A pesar de que este es el tiburón más grande del mundo y que se puede encontrar en la zona tropical del planeta, esta especie es principalmente filtradora. Esto es porque se alimenta principalmente filtrando animales sumamente pequeños que forman parte del grupo conocido como zooplancton. No obstante, para determinar que un tiburón, en efecto, es un depredador tope es necesario estudiar su dieta (conocer de qué se alimenta).
¿Qué tiburones de Puerto Rico son depredadores tope?
Alrededor de 15 de las 47 especies de tiburones reportadas en Puerto Rico, podrían asumir el rol de depredador tope. Esto puede ser cierto siempre y cuando esos tiburones no coincidan en el mismo lugar y al mismo momento con otros depredadores más grandes que estos así como el Cachalote y la Orca, por ejemplo. Sin embargo, para nosotros poder decir con seguridad que esas especies son depredadores tope, es necesario estudiarlas. Solo llevando a cabo investigaciones científicas que nos permitan entender su alimentación en nuestras aguas, nos podrían indicar si estos tiburones ocupan ese rol tan importante.
Los tiburones que podrían asumir el rol de depredador tope en nuestras aguas son los siguientes:
- Tiburón tigre
- Cornuda gigante
- Cornuda cortada
- Mako aleticorto
- Mako aletilargo
- Tiburón solrayo
- Vilma de seis agallas
- Tiburón azul
- Tiburón limón
- Tiburón galano
- Tiburón toro
- Tiburón de arrecife del Caribe
- Tiburón oscuro
- Tiburón de Galápagos
- Tiburón sedoso
Afiches
¿Quieres conocer el rol de los tiburones y el de otros animales en una pirámide alimenticia? ¿Quieres saber cuáles son las especies de tiburones que posiblemente asumen el rol de depredador tope en las aguas de Puerto Rico? Descarga abajo los afiches que hemos preparado para ti.
Afiche: Depredadores
Pirámide alimenticia
Este afiche (en formato PDF) es un ejemplo de una pirámide alimenticia sencilla que muestra algunos de los distintos organismos que habitan el arrecife de coral de nuestra zona tropical. Además, este material muestra su posición en la pirámide y cuáles son sus respectivos roles en dicho ecosistema.
Afiche: Depredadores
Tiburones depredadores tope
Este afiche (en formato PDF) muestra las distintas especies de tiburones que podrían ocupar y asumir el rol de depredador tope en los distintos ecosistemas costeros y marinos de las aguas de Puerto Rico. Además, junto a cada especie aparece su nombre común y nombre científico respectivamente.
Ayudan a mantener un balance
Los tiburones que son depredadores tope (depredadores que se encuentran en el tope de las redes alimenticias) ejecutan un papel muy importante ya que controlan las poblaciones de seres vivos que se encuentran en posiciones debajo de ellos a lo largo de las redes alimenticias. La presencia de los tiburones permite que haya una cantidad adecuada de animales que son vitales en la salud de ecosistemas como el arrecife de coral, por ejemplo.
Ayudan a mantener el agua limpia
Varias especies de tiburones son carroñeras, es decir, que consumen animales muertos. En vez de tener que gastar mucha energía para ir tras una presa viva (y que no siempre podrán cazar exitosamente), para los tiburones, encontrar un animal muerto es “presa fácil”. Al consumir animales muertos, los tiburones no solo reciclan los nutrientes de estos, sino que también ayudan a disminuir o evitar que el agua se contamine y se ensucie con los desechos que produce su descomposición.
Ayudan a evitar la propagación de enfermedades
Los tiburones se alimentan de animales enfermos ya que no tienen que luchar mucho con ellos para cazarlos (no gastan mucha energía), algo que los hace “presa fácil”. Al alimentarse de animales enfermos, los tiburones ayudan a evitar que estos contagien o continúen contagiando a otros animales que se encuentran saludables.
Ayudan a reducir la cantidad de animales invasores
Especies invasoras como el pez león (pez del género Pterois) en las aguas de Puerto Rico, ocasionan daños en nuestros ecosistemas marinos (daño a nivel ecológico) y en la pesca comercial (daño a nivel económico). Lo peor de todo es que… ¡hay DEMASIADOS! Además, estos peces no tienen depredadores naturales en nuestras aguas que puedan controlar sus poblaciones. Sin embargo, ciertos depredadores, como algunas especies de tiburones, han aprendido a comerse el pez león con el paso del tiempo. Esto es algo que podría ayudar a disminuir la cantidad de estos peces invasores en aguas que no forman parte de su hábitat natural. ¡Ayuda a los tiburones y cómete el pez león!
¿Sabías qué?
El pez león es una especie nativa del Indopacífico que compite con varias de nuestras especies locales por alimento y espacio. Además, consume peces pequeños que aún no se han reproducido para dejar más “pececitos” en su lugar, acabando con ellos poco a poco. Más allá de esto, muchos de esos organismos afectados, son importantes en nuestra pesca comercial.
Intimidan y "espantan" a sus presas
Los tiburones, como depredadores, naturalmente intimidan a sus presas con su presencia, cambiando su conducta y provocando que estas huyan. Esto ayuda a que esos animales (que son presas de los tiburones) no se queden mucho tiempo en el mismo lugar usando los recursos del ecosistema una y otra vez. Al mismo tiempo, ayuda a evitar que esos recursos se agoten, y permite que otros seres vivos puedan utilizarlos.
Son el alimento de otros depredadores
No todos los tiburones se encuentran en el tope de las redes alimenticias. Dicho esto, muchos tiburones son depredadores pequeños y medianos, y son presas que alimentan a otros depredadores. Algunos depredadores de tiburones son la Orca, el Cachalote, el Águila pescadora, el caimán, la Picúa/Barracuda (Sphyraena barracuda), el Mero batata (Epinephelus itajara) e incluso otros tiburones, y demás animales.
Abonan el océano
Los tiburones depositan en el agua nutrientes, como nitrógeno, a través de sus desechos (excremento y orina) y secreciones que otros seres vivos necesitan para crecer y sobrevivir. Por encima de esto, considerando que los tiburones son especies altamente migratorias, tras alimentarse en un lugar, estos depredadores pueden terminar evacuando en otro lugar lejano o distinto. Por esta razón, los tiburones tienen un rol importante transportando nutrientes de un lugar a otro en el océano.
Son facilitadores: Parte 1
Los tiburones a menudo viajan con peces piloto (Naucrates ductor), y/o cargan con rémoras (género Remora) o pegas –como se les dice en Puerto Rico–, que se les pegan “cogiendo pon gratis” y sin tener que gastar mucha energía para moverse. Cuando el tiburón se alimenta, se desprenden pedacitos pequeños de sus presas que los peces piloto y las rémoras agarran para comer. Si no es por esto, los acompañantes de los tiburones no podrían consumir las presas que alimentan a los tiburones.
Son facilitadores: Parte 2
Las rémoras que cargan aquellos tiburones que nadan cerca de la superficie del agua, le sirven de alimento a ciertas aves marinas como el cormorán (género Phalacrocorax). En otras palabras, estos tiburones le traen el alimento a las aves marinas (lo sepan o no).
Son facilitadores: Parte 3
Otra manera en la que los tiburones ayudan a alimentar a otros animales es visitando las zonas donde se encuentran los peces limpiadores, así como la Doncella cabeciazul (Thalassoma bifasciatum). Mientras el tiburón permanece lo más quieto posible con la boca abierta, los peces limpiadores le remueven y se alimentan de los parásitos que carga en distintas partes del cuerpo y de los pedazos de comida atascados entre los dientes. Esto beneficia tanto al tiburón como a los peces limpiadores.
Son facilitadores: Parte 4
La piel de los tiburones es rugosa. Esto se debe a sus escamas, conocidas como dentículos dermales. A pesar de que los dentículo suelen ser bastante pequeños, estos son duros y suelen tener picos. Por lo tanto, la piel de los tiburones provee una superficie donde peces, incluso otros tiburones, frotan para “rascarse”/removerse la piel muerta, y los parásitos y los peces que cargan encima.
Son un atractivo turístico
Nadar o bucear con tiburones es una actividad que cada vez gana más popularidad, atrayendo personas de diferentes partes del mundo a disfrutar de la experiencia. Se estima que cada año esas personas personas aportan a la industria turística con tiburones alrededor de $200 a $300 millones (en dólares estadounidenses), lo cual ayuda a sostener aproximadamente 10,000 trabajos. Mientras que un solo tiburón vivo ayuda a generar cientos de miles e incluso hasta millones de dólares (dependiendo del lugar y la especie) a lo largo de su vida mediante el turismo, la pesca de, por ejemplo, un tiburón de arrecife solo genera alrededor de $50 una vez. Sin duda alguna, en lugares donde comercialmente se practica el buceo con tiburones, un tiburón vivo puede valer mucho más que un tiburón muerto.
Son la inspiración de mercancía, arte y entretenimiento que genera dinero
Desde cubiertos hasta obras de arte valoradas en millones de dólares, los tiburones son el tema de inspiración para la creación y la venta de mercancía, artesanías, música, películas, documentales, pinturas y demás. Por ejemplo, la programación de Shark Week suele generarle a Discovery millones de dólares anualmente, por lo cual se considera que esta programación es una fuente importante de ingresos para el canal.
Son la inspiración de inventos novedosos
Actualmente la piel de los tiburones, particularmente la forma y el arreglo de sus escamas conocidas como dentículos, se utiliza como inspiración para el desarrollo productos y materiales que le sirven a la sociedad para distintos propósitos. Así como las escamas de los tiburones les permiten moverse eficientemente en el agua y a que no se le adhieran ciertos organismos en el cuerpo, se han desarrollado materiales que imitan la piel de los tiburones como por ejemplo:
- Tela para trajes de baño que le facilita a los nadadores moverse más rápido a través del agua y hacer tiempos más cortos.
- Lámina metálica y pintura que le permiten a ciertos aviones cargar más peso y ahorrar combustible.
- Pintura para embarcaciones que ayuda a evitar que se le adhieran bayocas y a limpiar la embarcación más fácilmente.
Su presencia ayuda a crear empleos
Los tiburones no solo ayudan a crear empleos dentro del mundo del entretenimiento y la industria turística del buceo con tiburones, sino que también una fuente de ingresos para investigadores, educadores, pescadores y fotógrafos, entre otros profesionales.
Son parte de la cultura humana
A lo largo de la historia de la humanidad, los tiburones han formado parte de costumbres, creencias, rituales, historias, obras de arte y otros elementos que, en conjunto, forman parte de diferentes culturas en el mundo. En ciertos países los tiburones se utilizan como símbolos, representan encarnaciones de dioses y son protagonistas de muchos mitos y leyendas. En Puerto Rico, por ejemplo, una de nuestras leyendas es aquella sobre la tintorera (tiburón hembra) de Luquillo. Esta trata sobre una tintorera que vivía en una cueva submarina y a la que se le atribuyen las desapariciones de múltiples personas que una vez nadaron alrededor de la formación rocosa de Sandy Hills.
Separatas
Aquí te incluimos unas separatas contienen material acerca de las importancias de los tiburones. Descárgalas y úsalas para crear tu propia presentación de tiburones. Oprime el botón de abajo para descargar las separatas de esta sección juntas en un PDF. Ve más abajo para descargarlas de manera individual como imágenes (formato PNG). Continúa explorando nuestra página web para que las colecciones todas.
Separata: Importancias 1
Pirámide alimentaria
Esta separata (en formato PNG) contiene una pirámide alimenticia con los distintos grupos de seres vivos e incluye cuáles son sus respectivas funciones.
Separata: Importancias 2
Oportunismo
Esta separata (en formato PNG) incluye una lista de los roles que ejercen los tiburones como depredadores oportunistas, y un tiburón que sirve de ejemplo.
Separata: Importancias 3
Intimidación
Esta separata (en formato PNG) contiene una explicación, paso por paso, de cómo los tiburones ayudan a los ecosistemas al intimidar sus presas, y un ejemplo.
Separata: Importancias 4
Facilitadores
Esta separata contiene (en formato PNG) una lista de cómo los tiburones, al ejercer el rol de facilitadores, ayudan a otros seres vivos. También incluye un ejemplo.
Separata: Importancias 5
Importancias generales
Esta separata (en formato PNG) incluye una lista de las importancias generales de los tiburones en el medio ambiente y en relación a otros seres vivos, incluyendo los humanos.
Separata: Importancias 6
Importancias económicas
Esta separata (en formato PNG), incluye una lista específicamente de las importancias económicas o el impacto que tienen los tiburones en nuestra economía en general.
Recursos
Explora los otros recursos disponibles en esta página web para que continúes aprendiendo sobre tiburones.
Bibliografía
Para acceder los recursos que usamos y/o consultamos para recopilar, analizar y redactar la información que aparece en esta sección, y nuestra página web en general, accede la bibliografía.
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