Introducción
De seguro podemos reconocer un tiburón al verlo inmediatamente pero, ¿qué realmente es un tiburón? Los tiburones poseen una serie de características que los distinguen del resto de los otros peces y que, además, los hace muy reconocibles y simplemente extraordinarios.
Introducción
De seguro podemos reconocer un tiburón al verlo inmediatamente pero, ¿qué realmente es un tiburón? Los tiburones poseen una serie de características que los distinguen del resto de los otros peces y que, además, los hace muy reconocibles y simplemente extraordinarios.
Un pez diferente
Desde el Polo Norte hasta el Polo Sur, los tiburones son peces depredadores que se encuentran distribuidos en las aguas de todo el mundo. También, no es un secreto que estos animales asumen un papel vital en mantener el equilibrio y la salud de los ecosistemas marinos.
Eso está muy chévere y todo pero, ¿qué es exactamente un tiburón?
Cualquier persona que tenga un conocimiento básico sobre la vida marina, te puede decir sin problemas si un pez es o no un tiburón. Esto se debe porque estamos acostumbrados a ver solo aquellos tiburones que aparecen en los medios como la televisión y las redes sociales, entre otros. Sin embargo, ¿sabías que existen peces que se parecen mucho a los tiburones pero no lo son? La realidad es que los tiburones, en general, comparten muchos características con otros peces… pero no todas.
En esta sección conocerás a fondo lo que es un tiburón: las partes de su cuerpo, las características que hacen que estos sean en efecto tiburones y en qué cosas se diferencian de otros peces.
¿Qué son los tiburones?
Los tiburones son peces que aparecieron por primera vez hace 450 o 410 millones de años, aproximadamente. Estos se encuentran dentro del grupo conocido como condrictios junto con las quimeras y las rayas (o mantarrayas, como se les dice en Puerto Rico). Con el tiempo, muchos tiburones prehistóricos se extinguieron mientras que otros evolucionaron convirtiéndose en los distintos grupos de tiburones modernos que conocemos hoy.
¿Qué son los condrictios?
Los condrictios son el grupo de peces al que pertenecen tanto los tiburones como las rayas y las quimeras.
Tiburón
Raya
Quimera
Como peces, los tiburones poseen varias aletas y respiran por branquias. Donde se ocultan sus branquias, hay unas líneas o aperturas conocidas como hendiduras branquiales. Mientras que la mayoría de los peces poseen solo una a cada lado de la cabeza, los tiburones tienen de 5 a 7 en cada lado de la cabeza.
Aunque los tiburones que nos acostumbramos a ver en los medios, como en la televisión, suelen ser grandes con un cuerpo parecido a la forma de un misil o un torpedo, la realidad es que hay tiburones vienen de distintos tamaños y formas.
La mayoría de los tiburones son carnívoros (comen otros animales) y marinos. Sin embargo, hay algunas excepciones. Hay tiburones que son omnívoros (comen animales y materia vegetal como plantas o algas), y otros que toleran o viven en agua dulce, al menos durante la mayor parte de su vida. Así es, ¡EXISTEN TIBURONES DE RÍO! Estos pertenecen al género Glyphis y se encuentran en las regiones de Asia, Oceanía, y Australia.
Por lo general, los tiburones son animales solitarios. No obstante, hay tiburones que suelen estar en grupo como para cazar, por ejemplo. Incluso, existen especies que forman grupos de cientos y hasta miles de tiburones que migran o viajan juntos hacia ciertos lugares ya sea para reproducirse, alimentarse o buscar aguas más cálidas.
Partes de un tiburón
Antes de aprender cuáles son las características que hacen que un pez sea específicamente un tiburón, familiarízate con sus partes primero. Realizar este paso te permitirá reconocer cuáles son algunas de las partes que se mencionan más adelante. Además, conocer un tiburón “de rabo a cabo” te ayudará a identificar las distintas especies que se encuentran en Puerto Rico y a distinguirlas entre sí. Descarga abajo nuestras tarjetas sobre las partes de un tiburón según el nivel que te parezca más cómodo.
Tarjetas: Anatomía externa
Nivel básico
Estas tarjetas presentan las partes principales de un tiburón, así como sus aletas entre otras que también son importantes de reconocer al momento de observar a este depredador.
Tarjetas: Anatomía externa
Nivel intermedio
Estas tarjetas presentan las partes principales entre otras que son claves para distinguir distintas especies entre sí, y que todo pescador, educador y entusiasta debería conocer.
Tarjetas: Anatomía externa
Nivel avanzado
Estas tarjetas presentan, definen y explican las regiones del cuerpo y las partes de los tiburones, tanto aquellas que todos tienen en común como otras que solo presentan ciertas especies.
¿Eso es un tiburón?
¿Alguna vez tuviste o escuchaste a alguien decir que tenía un tiburón en su pecera? De casualidad, ¿era como alguno de los tres peces de que se encuentran en la imagen de abajo?
No queremos decepcionarte pero ninguno de esos peces es un tiburón. Aunque a estos peces sí se les dice tiburones, no dejes que el nombre te confunda. Estos son peces de agua dulce que no reúnen las características necesarias que verdaderamente definen lo que es un tiburón.
Quizás te preguntes: “¿Cómo sé que no es un tiburón?”. La realidad es que son varias las características que hacen que un tiburón sea distinto al resto de los otros peces que conocemos. Por ejemplo, los peces de arriba tienen un esqueleto de hueso, como nosotros; mientras que el esqueleto de los tiburones está compuesto de cartílago. Por esta razón a los otros peces se les conoce como peces óseos (“óseo” significa “de hueso”), porque poseen un esqueleto de hueso. Por otro lado, a los tiburones, las rayas y las quimeras se les conoce como peces cartilaginosos (“cartilaginoso” quiere decir “de cartílago”), porque su esqueleto está compuesto de cartílago.
Los tiburones no solo tienen un esqueleto diferente al de muchos otros peces, sino que, además, tienen otras características que los separan del resto. Aunque los tiburones comparten varias de estas con otros animales, solo los tiburones las tienen TODAS. Ve abajo cuáles son esas características que determinan que un pez es, en efecto, un tiburón. Luego, continúa explorando esta página para conocer tanto las diferencias entre los tiburones y los peces óseos como qué cosas ambos grupos de peces tienen en común.
¿Sabías qué?
El cartílago del esqueleto de muchos (no todos) tiburones se va endureciendo a medida que estos crecen. Sin embargo, en algunas especies el esqueleto se queda tan blandito como una barra de mantequilla. Observa en la foto de al lado la vértebra en la mano de Wanda. Esta vértebra le corresponde a un tiburón que se halló muerto en la costa de Puerto Rico, y era tan blandita que se rebanó tan fácil que como una barra de mantequilla. Este no es el caso para todos los tiburones, pero sí lo fue para la especie que se trabajó. (Foto por Grisel Rodríguez Ferrer del Programa MM del DRNA).
Características que comparten todos los tiburones
- Esqueleto de cartílago
- Escamas que parecen dientes y que se llaman dentículos dermales
- Varias filas de dientes que reemplazan continuamente
- Gonopterigios en los machos
- Ampollas de Lorenzini
- Línea lateral
- Hígado grande y aceitoso
- Intestino o válvula espiral
- Varias hendiduras branquiales
- Aleta caudal heterocerca
- Cerratotriquia
- Cráneo simple
- Soporte cartilaginoso tribásico*
- Retención de urea*
- Canal pericardioperotoneal*
Como puedes ver son unas cuantas características. Aunque no las discutiremos aquellas que tienen el asterisco (*), aquí sí te mencionamos cuáles son las características principales de un tiburón mientras te las explicamos una por una.
¿Sabías qué?
Todos los tiburones son peces cartilaginosos, pero no todos los peces cartilaginosos son tiburones. Los peces cartilaginosos incluyen los tiburones, rayas, quimeras y ciertos otros peces como los esturiones (ejemplar en la foto de al lado) y los peces espátula, por ejemplo. Tanto los esturiones como los peces espátula poseen muchas características en común con los tiburones, como el esqueleto de cartílago y las Ampollas de Lorenzini, por mencionar solo algunos ejemplos. Sin embargo, los esturiones y los peces espátula, aunque son peces cartilaginosos como los tiburones, NO son tiburones. Esto se debe a que no cuentan con todas las características que sí definen lo que es un tiburón, como los gonopterigios en los tiburones macho, por ejemplo. Los esturiones y los peces espátula macho no tienen gonopterigios, debido a que esta es una característica exclusiva de los condrictios (tiburones, rayas y quimeras).
Vamos una por una
Ampollas de Lorenzini
Las Ampollas de Lorenzini son una red de órganos esparcidos por toda la cabeza de los tiburones a través de los cuales estos pueden detectar las señales eléctricas débiles de su entorno cercano. Lo que podemos ver (que parecen puntos oscuros) de estos órganos son los poros de las Ampollas de Lorenzini.
¿Sabías que los seres vivos generan electricidad? La realidad es que todo tiene una carga eléctrica, y los seres vivos no son una excepción. Nosotros, los seres humanos, generamos electricidad todo el tiempo a través de nuestro sistema nervioso y el movimiento de nuestros músculos, por ejemplo. Similar a las personas, y mediante la respiración también, las presas de los tiburones generan señales eléctricas débiles que los tiburones pueden detectar de cerca con las Ampollas de Lorenzini. Esto le permite a los tiburones encontrar sus presas escondidas o en la oscuridad.
Varias hendiduras branquiales
Mientras que otros peces solo poseen una sola apertura (hendidura branquial), protegida por una placa conocida como opérculo, en cada lado de la cabeza, los tiburones tienen de 5 a 7 aperturas (hendiduras branquiales), sin protección alguna, en cada lado de la cabeza. Dentro de cada hendidura branquial es donde se encuentran sus branquias o agallas.
A diferencia de los otros peces, las branquias de los tiburones están más expuestas y se pueden observar fácilmente cuando expulsan el agua (que al principio entra por su boca) por las hendiduras branquiales. Mientras que la mayoría de los tiburones poseen 5 hendiduras branquiales a cada lado de la cabeza, unas pocas especies tienen 6 o 7 pares.
Dentículos dermales
Las escamas de los tiburones no se parecen a las de los peces óseos, y se llaman escamas placoides o dentículos dermales. “Dentículos” o “denti-” de diente, y “dermales” o “de la dermis” que significa relacionado con la piel. Esto porque sus escamas más bien parecen dientes diminutos que cubren toda la piel como una armadura que ayuda a proteger los tiburones de mordeduras y evita que ciertos organismos, como las algas, se le peguen y le crezcan en su piel. Los dentículos de muchos tiburones también tienen unas protuberancias en forma de líneas y picos de los dentículos les ayudan a no arrastrar tanta agua al moverse.
Esqueleto de cartílago
Así como sus parientes más cercanos (las rayas y las quimeras), los tiburones poseen un esqueleto compuesto de cartílago. Por esta razón, a los tiburones, las rayas y las quimeras se les conoce en conjunto como peces cartilaginosos (“cartilaginoso” = de cartílago). Por otro lado, debido a que el esqueleto de la gran mayoría de los peces está hecho de hueso, a estos se les conoce como peces óseos (“óseo” = de hueso).
Una peculiaridad del esqueleto de los tiburones es que, además de ser de cartílago, sus vértebras se extienden a lo largo de la parte de arriba (lóbulo superior) de su cola (aleta caudal).
Cráneo simple
A diferencia de los peces óseos, los tiburones tienen un cráneo simple con pocas divisiones. Por el contrario, los otros peces tienen un cráneo con varias divisiones y compuesto por muchos huesos.
Múltiples filas de dientes que reemplazan
No todos los peces tienen dientes. No obstante, los que sí tienen dientes, por lo general, solo suelen tener una o pocas filas de dientes. Por otro lado, los tiburones poseen varias filas de muchos dientes. Además, los tiburones reemplazan sus dientes continuamente a lo largo de toda su vida. En otras palabras, los dientes de los tiburones no son permanentes.
Los tiburones tienen una o más filas de dientes que utilizan, conocidos como dientes activos o funcionales, y varias filas de dientes que aún no se encuentran en uso, conocidos como dientes pasivos. Cuando un diente activo se cae, el diente pasivo que le sigue en la fila de atrás, toma su lugar o lo reemplaza. A este proceso se le conoce como reemplazo en serie de dientes. Esto es como si tuvieran “dientes de leche” que a menudo reemplazan con otros “dientes de leche”. Por esta razón, los tiburones pueden llegar a producir miles de dientes a lo largo de toda su vida.
Válvula intestinal
Una peculiaridad en los tiburones es que su intestino es muy pequeño. Por lo tanto, para compensar lo que no tienen en tamaño, dentro del intestino hay una válvula cuya forma tiene un área lo suficientemente extensa como para que el alimento pueda pasar mientras se digiere y se absorben los nutrientes necesarios. La forma de esta válvula puede variar por especie. Esta puede ser en forma de espiral (espiralada), anillos (anillada) o rollos (enrollada).
Hígado grande y aceitoso
Uno de los órganos más grandes en los tiburones es su hígado. En los tiburones, este órgano produce grandes cantidades de un aceite que se compone principalmente de una sustancia conocida como escualeno. Quizás te preguntes: ¿por qué el hígado de los tiburones produce tanto aceite? La respuesta es muy simple: para FLOTAR.
¿Alguna vez te has fijado como el agua y el aceite no mezclan? Esto se debe a que el agua y el aceite poseen diferentes densidades. Por lo tanto, uno de los líquidos reposará encima del otro. Al aceite ser menos denso que el agua, este formará una capa que reposará encima de la capa de agua.
Bajo este mismo concepto, el aceite (y en grandes cantidades) que produce el hígado de los tiburones, junto con su esqueleto liviano de cartílago y sus aletas pectorales grandes, les permiten a los tiburones subir y flotar a lo largo de la columna de agua. A diferencia de los tiburones, la mayoría de los peces óseos no necesariamente usan su hígado para flotar. En cambio, estos poseen un órgano llamado vejiga natatoria cuya función principal es controlar su flotabilidad.
Gonopterigios en los machos
Línea lateral
La línea lateral está compuesta de unos poros alineados a lo largo de ambos lados (laterales) del cuerpo del tiburón, y que se extienden desde la cabeza hasta la cola. Cabe mencionar que los peces óseos también poseen la línea lateral.
Aleta caudal heterocerca
Algo que inmediatamente nos ayuda a distinguir un tiburón de otro pez es su cola o aleta caudal, debido a que una parte de la aleta caudal más grande que la otra. Por lo general, la parte más grande o larga suele ser la de arriba (lóbulo superior), y la más pequeña suele ser la parte de abajo (lóbulo inferior).
Una aleta caudal que posee una parte más grande que la otra, se le llama aleta caudal heterocerca. En cambio, la mayoría de los peces óseos poseen una aleta caudal homocerca. Esto significa que tanto la parte de arriba como la parte de abajo de la cola son del mismo tamaño.
Cerratotriquia
La cerratotriquia es un conjunto de filamentos compuestos mayormente de colágeno que se encuentran en las aletas de los tiburones (debajo de la piel) para darles soporte y flexibilidad (a las aletas). A diferencia de los tiburones, en su lugar, los peces óseos tienen unos rayos o radiaciones de hueso que le da soporte a sus aletas.
Cabe destacar que aunque la cerratotriquia no posee ningún valor nutritivo, este es el ingrediente principal de la sopa de aleta de tiburón.
¿Sabías qué?
La pesca de tiburones para el uso de sus aletas en la sopa, ha contribuido a la disminución de las poblaciones de estos peces alrededor del mundo. En muchas ocasiones, esto conlleva una práctica sumamente dañina conocida como el aleteo de tiburón. Esta práctica consiste en pescar el tiburón, remover sus aletas y descartar el animal devuelta al agua, donde se hunden y mueren lentamente sin poder moverse.
Características de un tiburón
¿Quieres tener la información de arriba a la mano siempre? Oprime el botón de abajo para descargar las tarjetas que preparamos sobre cuáles son aquellas características principales que hacen que un pez sea, en efecto, un tiburón. Si te interesan más materiales como estos, ve a nuestra página de materiales en esta página web.
Similitudes y diferencias generales entre los tiburones y los peces óseos
Tiburones
- Esqueleto de cartílago
- Ampollas de Lorenzini
- Varias hendiduras branquiales desnudas
- Escamas diminutas, gruesas, duras y con picos filosos por lo general
- Cráneo simple con pocas divisiones
- Varias filas de múltiples dientes
- Intestino pequeño con válvula espiral
- Higado grande dividido en lóbulos
- Hígado aceitoso para ayudarle a flotar
- Gonopterigios en los machos
- Fecundación interna
- Cerratotriquia en las aletas
- Aleta caudal heterocerca
Ambos
- Son peces
- Viven en el agua
- Respiran por branquias *
- Tienen aletas
- Pueden reemplazar sus dientes
- Poseen línea lateral
Peces óseos
- Esqueleto de hueso *
- No todos tienen Ampollas de Lorenzini
- Una hendidura branquial cubierta
- Escamas más grandes, delgadas y flexibles
- Cráneo complejo con muchas divisiones
- Ninguna, una o pocas filas de dientes
- Intestino alargado
- Hígado pequeño
- Vejiga natatoria para flotar
- No poseen gonopterigios
- Fecundación externa *
- Rayos de hueso en las aletas
- Aleta caudal homocerca *
Las características que aparecen con un asterisco (*) al lado tienen sus excepciones. Un ejemplo sería “respiran por branquias”, bajo el recuadro de las características que poseen tanto los tiburones como los peces óseos (“Ambos”). Aunque se considera que todos los peces nacen con branquias, ciertas especies cuentan con mecanismos adicionales para respirar. Los peces pulmonados serían un ejemplo de esto, ya que, como sugiere su nombre, también cuentan con pulmones para respirar.
¿Sabías qué?
¿Sabes cuáles son los peces óseos que acompañan al Tiburón galano en la imagen de arriba y los que están al lado de este recuadro? Esos son peces piloto. A menudo se observa el Tiburón galano nadando en compañía de estos peces. Se cree que los peces piloto le dan “cubierta” (tapan) al Tiburón galano, por lo que sus presas no lo ven venir. Mientras tanto, una vez el Tiburón galano obtiene exitosamente su presa, los peces piloto se benefician comiéndose las sobras del tiburón.
Separatas
Aquí te incluimos unas separatas contienen una breve introducción acerca de los tiburones. Oprime el botón de abajo para descargar las separatas de esta sección juntas en un PDF. Ve más abajo para descargarlas de manera individual como imágenes (formato PNG). Descárgalas y úsalas para crear tu propia presentación de tiburones. Continúa explorando nuestra página web para que las colecciones todas.
Separata: Introducción 1
Introducción
Esta separata (en formato PNG) incluye una breve introducción a qué son los tiburones, cuántos hay y cuándo se originaron.
Separata: Introducción 2
Características
Esta separata (en formato PNG) muestra cuáles son las características que, en conjunto, definen lo que es un tiburón.
Recursos
Explora los otros recursos disponibles en esta página web para que continúes aprendiendo sobre tiburones.
Bibliografía
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